我們都知道這樣的一種聲音：一種類似合成出來的機器人的聲音，卻又切切實實地說著一個個的字和詞。Kraftwerk的“The Robots”，Styx的“Mr.Roboto”，Daft Punk的“Harder、Better、Faster、Stronger”，到后期卓越的藝術家J.Dilla的“E=MC2”以及Herbie Hancock讓80年代的孩子們見證了機器人動起來的聲音“Rockit”等等……，所有這一切以及其它無數經典聲音讓人印象深刻，而它們獨特的聲音特征都來源于聲碼器（Vocoder），一種常常被誤解的音樂技術。
聲碼器是怎樣工作的
1970年代，為Krafwerk用戶設計的Vocoder
如果用最簡單的話來解釋，那么可以說聲碼器的工作就是將您的語音疊加到另一個信號上，例如：某種樂器的信號（通常是合成器）。如果從更為技術的角度來解釋，我們可以說它實際上是使用了帶有濾波器來分析您的聲音，并將其分解為一系列不同頻帶的信號。然后，聲碼器再將每個頻段中發生的變化通過另一組濾波器應用于樂器的聲音上。可以這樣理解：你的聲音是調制器，而樂器是調制的載體——而這兩種信號會被一起呈現出來。
某些聲碼器會包括：一個內置的載波信號發生器，甚至擁有一個全鍵盤，而另一些聲碼器則會默認你手頭就有一臺可以使用的合成器。
當然，并沒有規定說調制信號就必須是人的語音。諸如鼓音軌之類的可以將Drone或者Pad信號變成帶有它們自己聲音特征的一種節奏loop。
不是聲碼器，而是Talkbox
Peter Frampton的Talkbox
音樂領域里最為知名的機器人聲音之一事實上來源于Talkbox。這個特別的聲音因吉他手 Peter Frampton 的“Do You Feel Like I Do”和Roger Troutman與Zapp合作的“More Bounce to the Ounce”而聞名。這里所說的Talkbox實際上可以說是一個踏板內的小型有源揚聲器。一根塑料管從揚聲器的一端一直延伸到嘴邊，在演奏樂器的同時需要用嘴發出聲音，而語音實際上能改變樂器的聲音。在接受Keyboard雜志采訪時，來自新放克二人組合Chromeo的P-Thugg曾將這種感覺描述為“就像嘴里有一個音箱一樣”。Talkbox以一種比模擬更模擬的方式實現了與聲碼器相同的音樂目標，但嚴格來說，聲碼器是指以電子方式執行這種操作的設備。如今，像Rocktron這樣的公司還在銷售新的Talkbox，而Antares的插件Articulator旨在創造出Talkbox能發出的那種聲音。
最初的聲碼器
在1940年10月發表的貝爾系統技術期刊里，
霍默·達德利 (Homer Dudley) 在他的文章
“語音的載體性質”中繪制的示意圖
貝爾實驗室（Bell Labs）的工程師Homer Dudley曾經研究過一種通過銅制電話線發送人類語音并同時節省能源和帶寬（從而降低成本）的方法。就是將人類語音分解成不同頻段的信號，只傳輸那些讓人易于理解的語音內容所需的頻段，并在收聽端重建所有內容。
Dudley在1939年的紐約世界博覽會上展示了他的概念機。被稱為Voder（語音操作演示器）的這款概念機并沒有使用麥克風來拾取調制器信號。取而代之的是，熟練的操作員操作一系列按鍵、一個腕桿和一個踏板，將機器內置的載波信號轉換為元音和輔音并改變它們的音高。這臺概念機輸出的結果很粗糙，但觀眾們仍然驚嘆于一臺機器居然能夠創造出人類可以理解的語音和歌聲。
間諜技術
NSA博物館里的SIGSALY工作站
圖片來源：National Security Agency（公共領域）
前美國通信兵團（The U.S. Army Signal Corps,今天的美國國家安全局的前身）曾經采用貝爾實驗室的技術來加密敏感通信。其中最著名的一個應用實例是二戰期間富蘭克林·D·羅斯福和溫斯頓·丘吉爾之間橫跨大西洋的電纜來進行通話。該系統稱為SIGSALY或簡稱為“Project X”（可以想象Tom Clancy是怎樣的人），它使用在唱機上播放的特殊錄音信號向聲碼信號添加噪聲。然后，接收端的電臺將播放“解碼”錄音信號，并且只為機密人員所聽到的信號通過濾掉聲碼信號中與傳輸端相同的噪聲頻帶。事實證明，一對唱機轉盤絕不只是為DJ們準備的！
最早的音樂應用
慕尼黑Deutsche博物館里的西門子合成器
第一臺采用聲碼器技術制造的樂器是西門子合成器，它在上世紀50年代的后期由現今與ATM相關的這家德國科技公司制造。1971年，合成器設計師Bob Moog和作曲家Wendy Carlos組合了各種合成器模塊，即興創作了可以在“發條橙”（A Clockwork Orange）的配樂中聽到的聲碼器。
電子音樂的傳奇先驅Kraftwerk則可以說是早期探索聲碼器音樂作品的代言人，這其中包括了如“The Robots”等許多知名歌曲。
不過如果要說有哪位現代藝術家因為將聲碼器作為流行音樂里的一個常用元素而名聲大噪，那就必須要提到Afrika Bambaataa以及Soulsonic Force具有突破性意義的熱門歌曲“Planet Rock”了。
這種說法受到了一些爭議，因為事實上，Bambaataa并沒有使用真正的聲碼器，而是通過Lexicon PCM-41數字延遲器實現了類似機器人的效果聲。但毫無疑問，這首歌比其它任何歌曲都更能吸引藝術家們去尋找富有相同“機器人”特質的聲音，因此聲碼器就成為了音樂設備制造商的一個持續關注點。
卓越的經典聲碼器
EMS VOCODER
EMS 5000是由Peter Zinovieff的電子音樂工作室開發的，該工作室更為出名的一款產品是VCS3合成器“Dark Side of the Moon”。在1975年，它是當時市面上最為全面的獨立聲碼器，內置了雙振蕩器合成器和22個頻段，并提供前所未有的設計細節。您甚至可以更改輸出人聲信號的性別，而它也為今天的AVOX Throat等插件中的聲道建模奠定了基礎。EMS聲碼器系列逐漸發展，最終的產品還包括了1000、2000和3000這幾個型號，而所有這些型號如今在復古設備的市場上都是非常受歡迎的。
Harald Bode
Harald Bode的7702型聲碼器具有16個頻段。通常來說，聲碼器擁有的頻段（濾波器）越多，它使語音信號聽起來清晰易懂的能力就越好。Bode的設計非常棒，因而它在1978年獲得了相關許可并被重新命名為Bob Moog。
Roland Corp
所有聲碼器當中最受歡迎的型號之一是發布于1979年的Roland VP-330。這是因為它將聲碼器和弦樂/合唱合成器一起封裝到了便攜式的鍵盤中，既適合演出也適合工作室使用。法國電子/環境藝術家Jean Michel Jarre的作品也幫助這款產品提升了知名度。
KORG USA
從2002年開始，小巧且價格實惠的micro KORG似乎成為了每個獨立樂隊的鍵盤設備標配，它是如此受歡迎，以至于在二十年后的今天它仍在生產和銷售！這款虛擬模擬合成器具有聲碼器模式和內置的鵝頸麥克風。在它之后，Novation Super Nova等緊湊型合成器也隨之相繼問世。
前沿技術
在過去20年左右的時間里，有幾個插件試圖將聲碼器帶入基于計算機進行的音樂制作領域里。這其中最新和最全面的插件就是Antares推出的Auto-Tune Vocodist。多年來，許多公司都制作出了出色的聲碼器，因此Vocodist精選了18種令人垂涎的經典模型（包括Homer Dudley的Voder在內）并提供兩種擁有卓越清晰度的原始算法。此外，這款插件還附帶了由來自Chromeo的P-Thugg、制作人Buddy Ross、Rachel K. Collier等人設計的藝術家預設。
Vocodist可以使用外部載波信號，例如：您最喜歡的合成器，但這并不是您的唯一選擇——這款插件還內置了帶有8種語音效果的雙振蕩器合成器。此外，您可以通過自己的聲音或是通過演奏連接到系統上的MIDI鍵盤來對聲碼器信號的聲調進行控制。
就像這款插件的名字里所暗示的那樣，您將擁有完整的Auto-Tune功能以及通過與Auto-Key應用程序兼容而實現的音高和范圍檢測功能。因此，您可以對聲碼器軌道的信號進行細微的音高校正，或者在更激進的設置下讓其與經典的“Auto-Tune效果”相結合。這款插件帶有的其它效果包括：合唱、電子管飽和度和環形調制器。
Antares將把Auto-Tune Vocodist作為終極聲樂制作套件Auto-Tune Unlimited訂閱的一部分向用戶提供。
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