幾天前，媒體爆出英特爾或?qū)⒁?0億美元收購(gòu)RISC-V的創(chuàng)業(yè)公司SiFive，這一數(shù)額大約是該公司估值的4倍。目前仍處于初步的討論階段，交易是否能順利達(dá)成，收購(gòu)價(jià)格會(huì)是多少目前都還是未定數(shù)，SiFive也可能選擇繼續(xù)保持獨(dú)立。
盡管英特爾與SiFive都對(duì)此“不回應(yīng)”，但此樁收購(gòu)事件中透露太多趨勢(shì)性信息，引發(fā)各方高度關(guān)注。
半導(dǎo)體企業(yè)轉(zhuǎn)投RISC-V架構(gòu)，不算是新鮮事。去年，英偉達(dá)宣布要以400億美元收購(gòu)ARM的消息，而ARM架構(gòu)的授權(quán)使用者中包括英偉達(dá)的一系列競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這讓很多半導(dǎo)體行業(yè)內(nèi)的公司感到危機(jī)四伏，RISC-V架構(gòu)受到的關(guān)注度也越來(lái)越高。
SiFive是誰(shuí)？
SiFive成立于2015年，是全球首家基于RISC-V架構(gòu)的半導(dǎo)體企業(yè)，由來(lái)自加州大學(xué)伯克利分校的三位研究人員Krste Asanovi、Yunsup Lee和Andrew Waterman創(chuàng)立。
值得一提的是，SiFive的現(xiàn)任CEO帕特里克·利托（Patrick Little）曾是高通公司負(fù)責(zé)汽車(chē)業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁。他正是在去年英偉達(dá)宣布將收購(gòu)ARM之后，離開(kāi)高通并加盟SiFive。
長(zhǎng)期以來(lái)，ARM是移動(dòng)端和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)最大的IP提供商，然而隨著開(kāi)源的RISC-V架構(gòu)崛起，SiFive開(kāi)始被視為ARM的有力挑戰(zhàn)者。該公司試圖將開(kāi)源標(biāo)準(zhǔn)引入半導(dǎo)體設(shè)計(jì)領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶(hù)所接受。迄今SiFive已與多家國(guó)際知名半導(dǎo)體廠商建立深度合作關(guān)系。
SiFive的主要業(yè)務(wù)幫助SoC設(shè)計(jì)人員縮短產(chǎn)品上市時(shí)間，以及通過(guò)定制的開(kāi)放式架構(gòu)處理器內(nèi)核降低成本，同時(shí)，使系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員能夠構(gòu)建基于RISC-V的定制半導(dǎo)體，從而實(shí)現(xiàn)芯片優(yōu)化。和ARM一樣，SiFive也是將芯片設(shè)計(jì)等知識(shí)產(chǎn)權(quán)出售給制造商。
從2015年開(kāi)始該公司便發(fā)布了多種基于RISC-V處理器內(nèi)核，除了不斷推出新的具有競(jìng)爭(zhēng)力的處理器IP外，該公司還通過(guò)收購(gòu)與合作來(lái)完善處理器相配套的相關(guān)IP布局和工業(yè)實(shí)現(xiàn)。
2019年5月SiFive收購(gòu)了innovation Logic獲得其全部的USB相關(guān)團(tuán)隊(duì)。2019年10月，通過(guò)其子公司SemiFive與晶圓工廠三星合作打造基于RISC-V的芯片解決方案，這也是三星首次涉足非arm架構(gòu)芯片代工，同時(shí)，SiFive外還與臺(tái)積電、格芯等代工廠達(dá)成合作，幫助基于其內(nèi)核IP的客戶(hù)定制SoC生產(chǎn)。
SiFive還致力于推動(dòng)使不同類(lèi)型的計(jì)算機(jī)芯片更加容易地進(jìn)行編程。為此，其去年聘請(qǐng)了著名的硅谷計(jì)算機(jī)科學(xué)家拉特納（Chris Lattner），他曾為蘋(píng)果公司創(chuàng)造了編程語(yǔ)言Swift，目前該語(yǔ)言已經(jīng)成為開(kāi)發(fā)人員為iPhone編寫(xiě)應(yīng)用程序的主要方式。
除此之外，為了推動(dòng)其IP在中國(guó)市場(chǎng)的商用，SiFive還在中國(guó)成立了賽昉科技，拓展其IP在中國(guó)的落地。
總而言之，除了有強(qiáng)大的技術(shù)勢(shì)力，SiFive是一個(gè)在RISC-V陣線里有理想有抱負(fù)的企業(yè)。2020年8月SiFive把宣布獲得6100萬(wàn)美元的E輪融資，該輪融資由sk海力士領(lǐng)投，高通、英特爾也都是該輪的投資者。
RISC-V不再是鏡花水月
殺手級(jí)應(yīng)用即將到來(lái)，它將出現(xiàn)在人工智能和加速器中，甚至是專(zhuān)門(mén)構(gòu)建的系統(tǒng)中。如果你看看數(shù)據(jù)中心是如何變化的，人們會(huì)說(shuō)他們不需要一堆乏味的內(nèi)核，他們需要在插槽中平衡的所有計(jì)算，這就是RISC-V可以提供價(jià)值的地方 —— 即使主要操作系統(tǒng)上的處理器沒(méi)有運(yùn)行RISC內(nèi)核，而是在執(zhí)行加速的價(jià)值工作。
ARM架構(gòu)和RISC-V架構(gòu)皆源自上世紀(jì)80年代的精簡(jiǎn)指令計(jì)算機(jī)RISC。二者最大的不同之處在于，ARM是一種封閉的指令集架構(gòu)，而RISC-V是一種完全開(kāi)源的架構(gòu)。只用ARM架構(gòu)的廠商，便只能根據(jù)自身需求調(diào)整產(chǎn)品頻率和功耗，不得改變?cè)性O(shè)計(jì)。
反觀RISC-V，由于選擇使用BSD License開(kāi)源協(xié)議，因此給予使用者很大自由，允許使用者修改和重新發(fā)布開(kāi)源代碼，也允許其基于開(kāi)源代碼開(kāi)發(fā)商業(yè)軟件。
并且，RISC-V 具備精簡(jiǎn)、低功耗、模塊化、可擴(kuò)展等技術(shù)優(yōu)勢(shì)，適合對(duì)生態(tài)依賴(lài)比較小的封閉或半封閉產(chǎn)品、深嵌入式或新興的物聯(lián)網(wǎng)、包含嵌入式人工智能等應(yīng)用的邊緣計(jì)算領(lǐng)域及需要定制化的場(chǎng)景，被認(rèn)為是傳統(tǒng)兩種指令集的“接班人”。
如果你看看x86如何從簡(jiǎn)單的微架構(gòu)擴(kuò)展到復(fù)雜的亂序流程，再到多核，這需要很長(zhǎng)時(shí)間。Arm剛開(kāi)始也無(wú)人知曉，現(xiàn)在它無(wú)處不在，因?yàn)樗鼈冊(cè)谖覀兊氖謾C(jī)中。同樣，RISC-V的發(fā)展也需要時(shí)間的洗禮，并且RISC-V所展現(xiàn)出來(lái)的能力已經(jīng)不再是水中花鏡中月。
去年12月，一個(gè)小型電子設(shè)計(jì)公司Micro Magic 宣稱(chēng)：他們已經(jīng)設(shè)計(jì)、生產(chǎn)出了全世界最快的64 位RISC-V 內(nèi)核，1瓦功耗，5GHz頻率，比蘋(píng)果的M1 芯片和Arm Cortex-A9 以及英特爾最新最強(qiáng)的E7表現(xiàn)還要出色。并稱(chēng)該芯片優(yōu)雅地實(shí)現(xiàn)了David Patterson（參與創(chuàng)建RISC-V 的加州大學(xué)伯克利分校教授）對(duì)精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī)（RISC）架構(gòu)的最初設(shè)想，在當(dāng)今用電池供電的設(shè)備上也能輕松工作。其用了“優(yōu)雅”一詞來(lái)描述該芯片對(duì)于英偉達(dá)、ARM與英特爾最強(qiáng)芯片的超越。
特別值得注意的一個(gè)標(biāo)志性事件是，2021年3月，MIPS 母公司W(wǎng)ave Computing（在破產(chǎn)重組后改名MIPS）對(duì)外宣布，今后將不再設(shè)計(jì)基于MIPS架構(gòu)處理器，該公司將開(kāi)始轉(zhuǎn)向基于RISC-V 的芯片。這也標(biāo)志著，RISC-V架構(gòu)已經(jīng)成為了一個(gè)全球廣泛接受的主流CPU架構(gòu)。
另外，去年英偉達(dá)宣布斥資400億美元對(duì)于ARM的收購(gòu)，也引發(fā)了全球芯片設(shè)計(jì)業(yè)者對(duì)于ARM架構(gòu)未來(lái)發(fā)展的的擔(dān)憂。這也進(jìn)一步促使了不少芯片設(shè)計(jì)廠商開(kāi)始加速在RISC-V領(lǐng)域進(jìn)行布局。
對(duì)于此前外界擔(dān)憂的RISC-V基金會(huì)的總部在美國(guó)，未來(lái)可能會(huì)受美國(guó)禁令的影響的問(wèn)題，為打消外界疑慮，去年RISC-V基金會(huì)已經(jīng)將總部遷移到中立的國(guó)家瑞士。這也為RISC-V生態(tài)的進(jìn)一步加速發(fā)展，掃除了最后的障礙。
RISC-V陣營(yíng)的發(fā)展越來(lái)越強(qiáng)勁，勢(shì)如破竹。越來(lái)越多的廠商擁抱RISC-V ，RISC-V官網(wǎng)顯示2018年RISC-V基金會(huì)成員不到兩百家，而現(xiàn)在RISC-V基金會(huì)成員已超過(guò)2000家，覆蓋70個(gè)國(guó)家，這樣的燎原局面，僅僅是用了兩年時(shí)間。可以說(shuō)，近兩年來(lái)RISC-V之所以能夠發(fā)展如此之迅猛，中國(guó)廠商可謂是功不可沒(méi)。
根據(jù)RISC-V基金會(huì)官網(wǎng)的資料顯示，在目前RISC-V基金會(huì)僅有的13家最高級(jí)別的會(huì)員當(dāng)中，包括阿里巴巴（平頭哥半導(dǎo)體）、華為、中興、賽昉科技、紫光展銳、西姆計(jì)算、中國(guó)科學(xué)院軟件研究所（ISCAS）、中科院計(jì)算所（ICT）、成為資本等9家都是中國(guó)大陸的廠商和機(jī)構(gòu)。
而最高級(jí)別的會(huì)員的優(yōu)勢(shì)在于，可以提名一名理事委員會(huì)理事，以及技術(shù)委員會(huì)代表，可直接影響RISC-V未來(lái)的發(fā)展方向。
同時(shí)眾多的海外企業(yè)，也大多將RISC-V作為了ARM的替代方案，并積極的投入。隨著RISC-V架構(gòu)的持續(xù)演進(jìn)以及RISC-V生態(tài)的持續(xù)壯大和完善，未來(lái)RISC-V將有望與英特爾X86、ARM形成三足鼎立之勢(shì)。
英特爾收購(gòu)SiFive究竟為何？
英特爾之所以不甘心只是SiFive其中之一的投資者還想擁有控制權(quán)，因?yàn)橛ミ_(dá)、AMD最近的收購(gòu)動(dòng)作實(shí)在太猛，大有要撼動(dòng)英特爾江湖地位之態(tài)勢(shì)。盡管目前英特爾依然是PC市場(chǎng)和數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的霸主，但是未來(lái)變數(shù)太多。
而且加上早年英特爾曾因?yàn)閼?zhàn)略決策失誤，錯(cuò)過(guò)了移動(dòng)市場(chǎng)發(fā)展的機(jī)會(huì)，拱手將一個(gè)大好的移動(dòng)市場(chǎng)讓給了ARM，“一朝被蛇咬十年怕井繩”的心里陰影，讓英特爾不愿意也不敢再錯(cuò)過(guò)其他技術(shù)路線正在上升的機(jī)會(huì)，買(mǎi)下SiFive就成為了必須。
如果此次英特爾成功收購(gòu)SiFive，則等于是正式加入到了RISC-V陣營(yíng)，并成功在該技術(shù)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。不僅有助于英特爾擴(kuò)大IP產(chǎn)品組合，增強(qiáng)在物聯(lián)網(wǎng)及嵌入式市場(chǎng)的影響力，同時(shí)也將使得英特爾有機(jī)會(huì)借助RISC-V重回移動(dòng)市場(chǎng)，即使RISC-V未來(lái)成功進(jìn)入PC及服務(wù)器市場(chǎng)，英特爾也能立于不敗之地。
當(dāng)然也有可能SiFive不賣(mài)，選擇繼續(xù)獨(dú)立發(fā)展，畢竟這個(gè)市場(chǎng)和技術(shù)正在冉冉升起，未來(lái)的價(jià)格將不僅僅是20億美元。如果是這樣，英特爾有可能進(jìn)一步追加投資。不管賣(mài)不賣(mài)，這一輪傳言已經(jīng)釋放出很多信息，至少RISC-V的發(fā)展，已經(jīng)到了讓巨頭們不得不正視此股力量的時(shí)候了。
對(duì)英特爾來(lái)說(shuō)，這也是對(duì)ARM展開(kāi)反擊的一個(gè)機(jī)會(huì)，過(guò)往英特爾在移動(dòng)芯片發(fā)展失利，x86架構(gòu)的耗能問(wèn)題一直難以解決，而在移動(dòng)市場(chǎng)敗給了ARM架構(gòu)，目前ARM架構(gòu)在手機(jī)領(lǐng)域已擁有超過(guò)9成的市場(chǎng)占有率率，RISC-V架構(gòu)可說(shuō)是一個(gè)再次挑戰(zhàn)的好機(jī)會(huì)。
RISC-V技術(shù)長(zhǎng)希默斯坦（Mark Himelstein）曾指出，RISC-V在開(kāi)放性、簡(jiǎn)易性、可模塊化、可拓展性等多個(gè)面向上，比起有著數(shù)十年歷史的傳統(tǒng)架構(gòu)都具有優(yōu)勢(shì)，這些傳統(tǒng)架構(gòu)并非為當(dāng)今尖端的運(yùn)算技術(shù)所設(shè)計(jì)。
雖然現(xiàn)在RISC-V在半導(dǎo)體領(lǐng)域仍然規(guī)模不大，但研究公司Semico Research預(yù)期，2025年時(shí)市場(chǎng)需求將達(dá)到超過(guò)624億個(gè)RISC-V架構(gòu)處理器，年復(fù)合成長(zhǎng)率達(dá)到146%，5G及智能汽車(chē)將是成長(zhǎng)最快的兩大領(lǐng)域。
今年3月，英特爾新任CEO基辛格提出了IDM 2.0戰(zhàn)略，宣布重回晶圓代工市場(chǎng)，并投資200億美元建造兩座晶圓廠，發(fā)力晶圓代工業(yè)務(wù)。
英特爾當(dāng)時(shí)就曾表示，其代工服務(wù)事業(yè)部（IFS）與其他代工廠服務(wù)的差異化在于，它不僅結(jié)合了英特爾制程工藝技術(shù)和先進(jìn)封裝技術(shù)，“還支持x86內(nèi)核、ARM和RISC-V生態(tài)系統(tǒng)IP的生產(chǎn)，從而為客戶(hù)交付世界級(jí)的IP組合”。
同日，SiFive宣布與英特爾代工服務(wù)部展開(kāi)合作。外界認(rèn)為收購(gòu)RISC-V架構(gòu)創(chuàng)業(yè)公司SiFive可能將有助于未來(lái)的代工業(yè)務(wù)，還可以為英特爾提供一份知識(shí)產(chǎn)權(quán)上的保障，既可以在自家的芯片上使用，也可以為以后的代工服務(wù)客戶(hù)提供許可。
這些舉動(dòng)既能幫助美國(guó)在半導(dǎo)體領(lǐng)域重振旗鼓，也有利于英特爾回?fù)鬉RM戰(zhàn)隊(duì)中的對(duì)手們，比如蘋(píng)果的M1，再比如AWS的Graviton2。
這筆交易不得不讓人想起英偉達(dá)斥資400億美元收購(gòu)ARM的交易，這筆交易目前正接受來(lái)自各國(guó)的反壟斷審查，前途未知。需要指出的是，如果英偉達(dá)對(duì)于ARM的收購(gòu)獲得成功，那么可能將會(huì)導(dǎo)致更多的ARM架構(gòu)芯片設(shè)計(jì)廠商加大對(duì)于RISC-V的投入，以減輕對(duì)于ARM架構(gòu)過(guò)于依賴(lài)的風(fēng)險(xiǎn)。這也使得RISC-V技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)廠商SiFive成為了一個(gè)優(yōu)質(zhì)的標(biāo)的。
如果兩方都能成功，那么將形成Intel + RISC-V vs NVIDIA + Arm的競(jìng)爭(zhēng)局面，他們能成功嗎？
此外，英特爾依舊受到英偉達(dá)、AMD的競(jìng)爭(zhēng)壓力。英偉達(dá)和AMD今年一季度業(yè)績(jī)亮眼，上升勢(shì)頭強(qiáng)勁。TrendForce集邦咨詢(xún)最新報(bào)告顯示，受惠于虛擬貨幣掀起全球挖礦熱潮，英偉達(dá)本季營(yíng)收擠下博通，位居第二名，游戲顯卡部門(mén)成為推動(dòng)整體營(yíng)收的關(guān)鍵，加上數(shù)據(jù)中心部門(mén)也有一定程度的貢獻(xiàn)，以51.7億美元的營(yíng)收排名上升。
不難看出，全球半導(dǎo)體在底層技術(shù)層面、企業(yè)比拼層面，都在不斷重塑格局，當(dāng)然，現(xiàn)在關(guān)于SiFive的談判還在早期階段，英特爾最終收購(gòu)、投資，還是有其他決定，都有待觀察。
面對(duì)ARM與RISC-V這兩者的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，與1990年時(shí)代的UNIX和Linux之爭(zhēng)頗有相似之處 —— 基于相近的底層架構(gòu)理念。不過(guò)，現(xiàn)在來(lái)看，無(wú)論是x86、Power、ARM還是MIPS，之前指令系統(tǒng)都是被少數(shù)企業(yè)壟斷型掌控，在生態(tài)層面相對(duì)開(kāi)放。而RISC-V不同，它是一種適用于現(xiàn)代微處理器的自由開(kāi)放的指令集架構(gòu)，使得輕松設(shè)計(jì)企業(yè)用戶(hù)所需的自定義芯片，正如今日私版眾多的Linux，若要保障商用層面的可靠性，即所謂企業(yè)級(jí)開(kāi)源，還有相當(dāng)長(zhǎng)的路要走。
但如果英特爾將RISC-V的領(lǐng)頭羊收入囊中，x86其又會(huì)碰擦出什么火花目前還不明朗，再加之ARM一旦被NVIDIA收購(gòu)成功，那整個(gè)芯片領(lǐng)域情形將更加復(fù)雜化。
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